Apple demandó a Steve Jobs por fundar NeXT. Once años después compró NeXT para salvar el Mac.
En 1985 Apple llevó a Steve Jobs a los tribunales por marcharse con cinco empleados para fundar NeXT. El acuerdo empujó a NeXT hacia las estaciones de trabajo de gama alta, y el sistema operativo que construyó se convirtió en la base de Mac OS X. Esto es lo que dicen realmente los registros.
Hay una versión de esta historia que circula por ahí: Steve Jobs se va de Apple, se lleva a un puñado de empleados, y Apple le prohíbe construir un ordenador compatible con el Mac, lo que le obliga a inventar algo completamente nuevo. Es una buena historia. Partes de ella son ciertas, y algunas partes son mejores que la leyenda. Volví a las fuentes para aclarar qué es qué.
Septiembre de 1985: Jobs se marcha
En el verano de 1985, a Jobs ya le habían quitado su papel operativo en Apple. Pasó ese tiempo hablando con universidades sobre cuál sería su ordenador ideal. A principios de septiembre comió con el premio Nobel Paul Berg, quien le describió lo difícil que era la investigación de empalme genético en el «laboratorio húmedo». Jobs sugirió simular esos experimentos en un ordenador, y la idea de NeXT empezó a tomar forma.
El 12 de septiembre de 1985, Jobs le dijo al consejo de Apple que iba a llevarse a unos cuantos empleados y fundar una empresa que fabricara ordenadores para la educación superior. Según Apple Confidential 2.0, le restó importancia y los describió como empleados «de bajo nivel».
No lo eran. Los cinco que se fueron con él fueron:
- Susan Barnes, controller sénior de ventas y marketing en EE. UU.
- George Crow, director de ingeniería
- Dan'l Lewin, que dirigía el Apple University Consortium, el equipo que vendía Macs a la educación superior
- Rich Page, un Apple Fellow
- Bud Tribble, director de ingeniería de software
Cuando Jobs entregó los nombres, el consejo, que en un principio había hablado de invertir en la nueva empresa, reaccionó mal. Jobs dimitió como presidente.
La demanda
El 23 de septiembre de 1985, Apple presentó una demanda ante el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara. Apple alegaba que Jobs se había apropiado indebidamente de secretos de la empresa y había incumplido su deber fiduciario al planear una empresa rival, y reclutar para ella a gente de Apple, mientras aún era presidente. Wikipedia y Low End Mac (citando el libro de Frank Rose West of Eden) describen la demanda como una acusación contra NeXT de «planes perversos» para usar la información privilegiada de los cofundadores. Time informó de la acusación de Apple de que Jobs «conspiró en secreto» para apropiarse indebidamente de planes confidenciales de un nuevo ordenador.
Jobs acudió a la prensa. Su mejor frase: «Cuesta creer que una empresa de 2000 millones de dólares con más de 4300 personas no pueda competir con seis personas en vaqueros».
Apple dijo que en realidad no quería esa pelea. El director jurídico Albert Eisenstat le dijo a Time: «Lo hicimos muy a regañadientes», y los consejeros temían que los accionistas pudieran demandarles a ellos si no hacían nada.
Enero de 1986: el acuerdo
El caso nunca llegó a juicio. Apple llegó a un acuerdo extrajudicial en enero de 1986. Según AppleInsider, los términos principales fueron:
- Jobs no contrataría a más empleados de Apple durante seis meses.
- Las máquinas de NeXT tenían que ser más potentes que cualquiera de los ordenadores de Apple.
El segundo término es el que importa. En aquella época, la industria dividía las máquinas en ordenadores personales y estaciones de trabajo. En la práctica, el acuerdo alejó a NeXT del mercado del Mac y la dirigió hacia estaciones de trabajo caras y de gama alta.
Verificación: en qué se equivoca la leyenda
- «Apple prohibió un ordenador compatible con el Mac». Ninguna de las fuentes que leí usa las palabras «compatible con el Mac». El término documentado es el requisito de ser más potente que Apple. Eso mantuvo a NeXT fuera del mercado del Mac, pero el acuerdo no dice «nada de clones del Mac» con esas palabras.
- «Jobs se vio obligado a inventar un nuevo sistema operativo». NeXT siempre apuntó a una estación de trabajo universitaria, lo bastante potente para simulaciones de laboratorio y aun así lo bastante barata para una habitación de residencia. El acuerdo la empujó más hacia la gama alta, pero el diseño desde cero era el plan del propio Jobs.
- Fechas concretas de prohibición de envíos. Algunas versiones dicen que NeXT no podía enviar hardware antes de una fecha determinada. No encontré eso en ninguna de las fuentes de abajo, así que tómalo como no confirmado.
Lo que construyó NeXT
NeXT presentó el NeXT Computer en 1988, seguido del NeXTcube y la NeXTstation en 1990. Funcionaban con NeXTSTEP, un sistema operativo orientado a objetos y basado en UNIX que iba muy por delante de su tiempo. Pero las máquinas eran caras y tenían poco software, y se vendieron mal. NeXT abandonó el negocio del hardware en 1993 y se convirtió en una empresa de software.
El giro: Apple compra NeXT
En 1996 Apple estaba en apuros. Su propio sistema operativo de nueva generación, Copland, había fracasado, y la empresa buscaba un sustituto. Redujo la elección a dos empresas fundadas por antiguos directivos de Apple: Be, de Jean-Louis Gassée, y NeXT, de Jobs. Tras una «competición» cara a cara, Apple eligió NeXT.
El 20 de diciembre de 1996, Apple anunció el acuerdo. Su nota de prensa, presentada ante la SEC, decía que NeXT se compraría por 400 millones de dólares y que Jobs volvería a Apple. La cifra que usan la mayoría de las historias es de 429 millones de dólares en efectivo más 1,5 millones de acciones de Apple para Jobs. El acuerdo se cerró el 7 de febrero de 1997. La nota de Apple decía que elementos de NEXTSTEP se convertirían en «funciones integrales de Mac OS».
Hicieron más que eso. Avie Tevanian, antiguo vicepresidente de ingeniería de NeXT, se convirtió en vicepresidente sénior de Software de Apple, y bajo su dirección NEXTSTEP se convirtió en la base de Mac OS X, lanzado en marzo de 2001. Jobs empezó como asesor y en agosto de 1997 ya tenía el control firmemente.
Por qué sigue importando
La empresa a la que Apple demandó para impedir que compitiera con ella construyó el sistema operativo que Apple necesitaba para sobrevivir. Once años después de aquel acuerdo, Apple pagó cientos de millones de dólares para recuperar a su cofundador, junto con el software que habían construido sus «seis personas en vaqueros».
El Mac en el que escribo esto sigue funcionando sobre esa base, y Agent! también. Todo el AppleScript, la Accesibilidad y la fontanería Unix que usa se remontan al sistema operativo que construyó NeXT.
Fuentes
- NeXT, Wikipedia
- Sour Apples, Time (1985)
- Looking back at Steve Jobs's NeXT, Inc, AppleInsider
- Good-bye Woz and Jobs: How the First Apple Era Ended in 1985, Low End Mac
- Jobs After Apple: To NeXT and Beyond (PDF), nextcomputers.org
- Apple Computer Form 8-K, Exhibit 99.1 (Dec. 20, 1996), SEC
- Mac OS X 10.0, Wikipedia
- NeXT: Steve Jobs' dot com IPO that Never Happened, Computer History Museum
- Apple's 15 years of NeXT, AppleInsider
- NeXT, Apple Wiki
