Apple 曾因 Steve Jobs 创办 NeXT 而起诉他。十一年后，它买下 NeXT 来拯救 Mac。

这个故事有一个流传很广的版本：Steve Jobs 离开 Apple，带走了几名员工，Apple 禁止他制造与 Mac 兼容的电脑，于是他被迫发明了全新的东西。这是个好故事。其中有些部分是真的，还有些部分比传说更精彩。我回头翻阅了原始资料，想弄清楚哪些是真、哪些是传说。

1985 年 9 月：Jobs 出走

到 1985 年夏天，Jobs 已经被剥夺了在 Apple 的实际运营职务。那段时间，他一直在和各所大学交流，了解它们心目中理想的电脑。9 月初，他与诺贝尔奖得主 Paul Berg 共进午餐，Berg 讲述了“湿实验室”基因剪接研究有多么艰难。Jobs 提议用电脑来模拟这些实验，NeXT 的构想由此成形。

1985 年 9 月 12 日，Jobs 告诉 Apple 董事会，他打算带几名员工出去，创办一家为高等教育制造电脑的公司。据 Apple Confidential 2.0 记载，他轻描淡写，把这些人说成是“基层”员工。

事实并非如此。跟他一起走的五个人是：

Susan Barnes，美国销售与市场部高级财务主管
George Crow，工程经理
Dan'l Lewin，负责 Apple University Consortium，也就是向高等教育市场销售 Mac 的团队
Rich Page，Apple Fellow
Bud Tribble，软件工程经理

当 Jobs 交出这份名单时，原本还在讨论投资这家新公司的董事会反应很糟。Jobs 辞去了董事长职务。

诉讼

1985 年 9 月 23 日，Apple 在圣克拉拉县高等法院提起诉讼。Apple 声称，Jobs 在仍担任董事长期间就筹划成立一家竞争公司，并为其招揽 Apple 员工，因而盗用了公司机密，违反了受托义务。Wikipedia 和 Low End Mac（引用 Frank Rose 的著作 West of Eden）称，诉状指控 NeXT 策划了“卑劣的阴谋”，企图利用几位联合创始人掌握的内部信息。Time 报道了 Apple 的指控：Jobs “暗中策划”盗用一款新电脑的机密计划。

Jobs 转而向媒体发声。他最精彩的一句话是：“很难想象，一家拥有 4,300 多名员工、市值 20 亿美元的公司，竟然竞争不过六个穿牛仔裤的人。”

Apple 表示，它其实并不想打这场官司。总法律顾问 Albert Eisenstat 对 Time 说：“我们做这件事是非常不情愿的。”董事们担心，如果他们什么都不做，股东可能会起诉他们。

1986 年 1 月：和解

此案始终没有开庭审理。1986 年 1 月，Apple 与 Jobs 庭外和解。据 AppleInsider 报道，主要条款是：

Jobs 在六个月内不得再雇用任何 Apple 员工。
NeXT 的机器必须比 Apple 的任何一款电脑都更强大。

真正关键的是第二条。当时，业界把机器分为个人电脑和工作站两类。实际上，这项和解让 NeXT 避开了 Mac 的市场，转向昂贵的高端工作站。

事实核查：传说错在哪里

“Apple 禁止制造与 Mac 兼容的电脑。” 我读过的资料中，没有一份使用“与 Mac 兼容”这个说法。有据可查的条款是“必须比 Apple 的电脑更强大”。这让 NeXT 远离了 Mac 的市场，但和解协议并没有用这样的字眼写明“不许做 Mac 克隆机”。
“Jobs 被迫发明一个新的操作系统。” NeXT 从一开始就瞄准大学工作站：性能足以运行实验室模拟，价格又便宜到能放进学生宿舍。和解协议把它推向了更高端的市场，但从零开始的设计本来就是 Jobs 自己的计划。
具体的出货禁令日期。 有些复述称，NeXT 在某个特定日期之前不得出货硬件。我在下面列出的资料中都找不到这一点，所以请把它视为未经证实。

NeXT 造出了什么

NeXT 于 1988 年推出 NeXT Computer，1990 年又推出 NeXTcube 和 NeXTstation。它们运行 NeXTSTEP，这是一个基于 UNIX、面向对象的操作系统，远远领先于它的时代。但这些机器价格昂贵、软件稀少，销量很差。1993 年，NeXT 退出硬件业务，转型为一家软件公司。

转折：Apple 收购 NeXT

到了 1996 年，Apple 陷入困境。它自己的下一代操作系统 Copland 失败了，公司正在寻找替代方案。最终候选范围缩小到两家由前 Apple 高管创办的公司：Jean-Louis Gassée 的 Be 和 Jobs 的 NeXT。经过一场正面较量的“比拼”，Apple 选择了 NeXT。

1996 年 12 月 20 日，Apple 宣布了这笔交易。它向 SEC 提交的新闻稿称，将以 4 亿美元收购 NeXT，Jobs 将回归 Apple。大多数史料采用的数字是 4.29 亿美元现金，外加给 Jobs 的 150 万股 Apple 股票。交易于 1997 年 2 月 7 日完成。Apple 的新闻稿称，NEXTSTEP 的部分元素将成为“Mac OS 不可或缺的功能”。

实际上远不止于此。前 NeXT 工程副总裁 Avie Tevanian 成为 Apple 软件高级副总裁，在他的领导下，NEXTSTEP 成为 2001 年 3 月发布的 Mac OS X 的基础。Jobs 起初以顾问身份回归，到 1997 年 8 月已经牢牢掌控了公司。

为什么至今仍然重要

Apple 为了阻止竞争而起诉的那家公司，打造出了 Apple 赖以生存的操作系统。和解十一年后，Apple 花了数亿美元，把它的联合创始人请了回来，连同他那“六个穿牛仔裤的人”打造的软件一起。

我正在用来写这篇文章的 Mac 依然运行在这个基础之上，Agent! 也是如此。它所使用的 AppleScript、辅助功能（Accessibility）和 Unix 底层机制，全都可以追溯到 NeXT 打造的那个操作系统。